清朝时,桂林轩荣斋的炒粉、会仙斋的卤粉、易荣斋的汤粉,各有绝活,吸引了无数的回头客。三斋之间不是以拆对方的台而后快,而是互相勉励,各出奇招,你卖汤粉,我就卖卤粉;你卖卤粉,我就卖炒粉,既公平竞争,又都动足脑水,翻新花样。因此,“三斋打擂”的典故,至今仍令入津律乐道。 到了民国年间,尤其是抗战时期,桂林米粉更是名声大噪,最令人刮目相看的,莫过于“马肉米粉”和“担担米粉”。 说到桂林马肉米粉,用著名桂剧表演艺术家兰魁先生的话说是:“你千急莫讲,一讲口水就流。”的确,吃马肉米粉,碗只有茶杯那么大,每碗只有一根米粉在里面(所以桂林有“吃米粉找不到头”之说),鲜美的马骨汤配香脆的腊马肉片,再加芫菜、花生、芝麻油,那香味,直冲肺腑,口水怎么不流呢? 最有趣的是,吃马肉米粉,一顿要吃上二、三十碗才能吃饱,喊老板结帐,桌面上摆了一大堆空碗。好在那时能吃得起马肉米粉的人不是很多,如果是现在,你不请十个人洗碗才怪哩。 马肉米粉之所以要用小碗、下一根米粉,与“三斋打擂”的影响不无关系。各出奇招,各有绝活,这既是桂林米粉老板的拿手好戏。马肉米粉用小碗,要你吃时刹不住车,吃了头碗想二碗,掏空了你的荷包你还紧讲好。